Hymnes sur l'épiphanie - Hymnes baptismales de l'Orient syrien

Né à Nisibe, à la frontière de la Turquie et de la Syrie, vers 306, d'une famille chrétienne, et baptisé à l'âge adulte, Éphrem sert l'Église locale comme diacre et responsable de la catéchèse, sous la direction de quatre évêques remarquables. Il mourra à Édesse en 373, au cours d'une épidémie de peste, victime, très probablement, de son dévouement auprès des malades.

Les "Hymnes sur !'Épiphanie" traduites dans ce volume, pour la plupart, ne sont pas de la main même de saint Éphrem, mais elles n'en constituent pas moins un document remarquable sur la spiritualité baptismale de l'Église syrienne orientale avant le VIIe siècle. Elles s'attachent avec prédilection au symbolisme matériel des éléments sacramentels du baptême, en particulier l'eau et l'huile. L'énergie divine à l'œuvre dans l'eau lave la souillure du péché, éteint le feu de la Géhenne. Le baptême renouvelle l'homme tout entier pour le faire entrer dans la parenté divine. L'eau est irradiée par le Feu: "Vous êtes lumière dans la Piscine" (III,31).

"Rends grâce, ô Fille : tu as double couronne !
Tes temples et tes enfants sont en joie !
Voici la dédicace de tes temples par le Service,
la dédicace de tes enfants par l'Onction.
Heureuse es-tu ! Voici qu'en eux se font deux commencements à la fois :
comme la Shékinah sur tes demeures,
l'Esprit condescend sur tes fils.

REFRAIN:

Joie pour les corps ! lis se sont dépouillés du Mauvais
et de leur gloire, dans les eaux, se sont revêtus."

(Hymne XI, 1 et refrain)