L'expérience de Dieu dans La vie de prière

Youssef Iskandar, jeune copte universitaire, vend sa pharmacie en 1948, donne l’argent aux pauvres et décide d’offrir sa vie au Seigneur dans le monastère le plus pauvre et le moins connu des déserts d’Égypte : le Deir Amba Samuel, où il reçoit le nom de Matta (Matthieu).

Là, il passa les trois premières années de sa vie monastique dans une relation constante, intime et profonde, avec le Seigneur, dont il ressentait la présence à tout instant. Chaque nuit jusqu’au matin, il veillait, s’adonnant à la prière fervente, à la méditation de l’Écriture et des écrits des Pères sur la prière. C’est ainsi qu’il traduisait ou copiait une Parole de l’un ou l’autre de ces Pères, et en faisait le sujet de sa méditation et de sa prière. Souvent, il sentait une mystérieuse présence de l’âme du saint dont il méditait la parole et en recevait assistance et consolation. C’est durant ces nuits de solitude qu’il composa l’essentiel du présent ouvrage.

Transféré en 1951 au Monastère des Syriens (Deir el Souriane) pour cause de santé, il en devint rapidement le père spirituel. Plusieurs moines lurent ses notes sur la prière et lui demandèrent
de les publier. Ce fut la première édition en 1952.

Plus tard, l’auteur revut encore son oeuvre en mettant à profit son expérience de la direction spirituelle durant de nombreuses années. Dans l’épilogue de la présente traduction, il condensa, en quelques paragraphes, ce qu’était pour lui la vie de prière : « La prière est essentiellement l’expérimentation de la présence
divine. En dehors de cette expérience de Dieu, il n’y a pas de prière. »

Table des matières

PREMIERE PARTIE : NATURE DE LA PRIERE

Chapitre 1 : La prière, définition et efficacité

1. Qu'est-ce que la prière ?

2. Grandeur de la prière

3. La prière, besoin et nécessité de l'âme

4. Efficacité de la prière

Chapitre 2 : Les degrés de la prière

1. La méditation

2. La contemplation

Chapitre 3 : Au-delà de la prière

1. L'extase, ou le ravissement

2. La vision de Dieu

3. L'union à Dieu

DEUXIEME PARTIE : ASPECTS DE L'ACTIVITE INTERIEURE RELATIVE A LA VIE DE PRIERE

Chapitre 1 : Libération de l'âme

Chapitre 2 : Purification du cœur

Chapitre 3 : L'esprit broyé

Chapitre 4 : Foi et persévérance

Chapitre 5 : Effort et contrainte volontaire

Chapitre 6 : Contrôle de la pensée

Chapitre 7 : Le silence intérieur

Chapitre 8 : La prière continuelle

Chapitre 9 : Les larmes

Chapitre 1O :Le jeûne

TRQISIEME PARTIE : LES OBSTACLES A LA PRIERE

Chapitre 1 : L'aridité spirituelle

Chapitre 2 : La tiédeur spirituelle

Chapitre 3 : La perte du but

CONCLUSION : Les fruits de la vie de prière

ÉPILOGUE : La prière, accès auprès du Père