L'Echelle Sainte. Saint Jean Climaque.

Ermite, puis supérieur du monastère du Sinaï au VIIe siècle, Jean Climaque nous a légué un chef-d'œuvre qui peut être considéré comme la charte du monachisme byzantin. Hors du monde orthodoxe, son rayonnement fut également considérable: qu'on pense à l'influence qu'il exerça notamment en France sur l'abbé de Rancé.

L'Échelle sainte n'est ni une règle ni un traité systématique; autour de chaque grand thème de la vie spirituelle, l'auteur regroupe des aphorismes, des sentences, parfois des récits plus ou moins étendus, où se révèlent à la fois sa connaissance de toute la tradition antérieure, sa profonde expérience personnelle de l'ascèse et de la vie de prière en toutes ses étapes, et une longue pratique de la paternité spirituelle. La densité de la doctrine théologique et anthropologique sous-jacente à l'exposé, la poésie des images, l'émotion de certaines confidences voilées confèrent à l'ouvrage une variété, un charme et une force qui, aujourd'hui encore, gardent tout leur attrait et leur efficacité.

Table des matières

Degré 1 Du renoncement

Degré 2 Du détachement

Degré 3 De l'exil volontaire

Des songes auxquels sont sujets les commençants

Degré 4 De la bienheureuse et toujours louable obéissance

Histoire d'un voleur pénitent - Autres traits de vertu - Histoire d'Isidore - Histoire de Laurent - Histoire d'un Économe - Histoire d'Abbacyr  - Histoire de Macédonius  - Histoire de l'économe du monastère - Histoire de saint Ménas - Les deux pièges du démon - Histoire de saint Acace - Histoire de Jean le Sabaïte

Degré 5 De la pénitence diligente et efficace

Degré 6 De la pensée de la mort

Degré 7 De l'affliction gui produit la joie

Degré 8 De l'absence de colère et de la douceur

Degré 9 Du ressentiment

Degré 10 De la médisance

Degré II Du bavardage et du silence

Degré 12 Du mensonge

Degré 13 De l'acédie

Degré 14 De ce maître méchant, le ventre

Degré 15 De l'incorruptible chasteté et continence

Degré 16 De l'amour de l'argent et de la non-possession

Degré 17 De l'insensibilité qui est la mort de l'âme et de l'intellect avant la mort du corps

Degré 18 Du sommeil, de la prière et de la psalmodie en communauté

Degré 19 De la veille corporelle et de la vigilance spirituelle

Degré 20 De la pusillanimité puérile et indigne d'un homme

Degré 21 De la vaine gloire aux multiples formes

Degré 22 Du fol orgueil

Degré 23 Sur les inexprimables pensées de blasphèmes

Degré 24 De la douceur, de la simplicité et de l'innocence, et de la méchanceté

Degré 25 De cette destructrice des passions, la très sublime humilité

Degré 26 Du discernement des pensées, des passions et des vertus

Du discernement judicieux - Brève récapitulation de tout ce qui précède

Degré 27 De la sainte hésychia du corps et de l'âme

Degré 28 De la prière sainte et bienheureuse, et de l'attitude de l'âme et du corps durant celle-ci

Degré 29 Du ciel sur la terre, ou de la divine impassibilité imitatrice de Dieu, résurrection de l'âme avant la résurrection générale

Degré 30 Du lien de la suprême Trinité des vertus, c'est-à-dire de la charité, de l'espérance et de la foi

Brève, mais non moins puissante, exhortation récapitulant tout ce qui a été développé dans ce livre .

Lettre au Pasteur