Aux cimes de l'intelligible. Le traité de la prière de Saint Nil l'Ascète

Saint Nicodème l'Athonite a inclus dans la célèbre «Philocalie» le «Traité de la Prière», qu'il attribue à Saint Nil l' Ascète. Cet ouvrage est ici présenté et commenté par l'Archimandrite Eusébios N. Vittis. Le texte bilingue grec-français du Traité est proposé séparément en fin de volume.

Certaines âmes aspirant à plus de connaissance et de sagesse espèrent les découvrir dans les religions et philosophies du lointain Orient. Mais nous avons au sein de l'Église des enseignements propres à satisfaire pleinement cette légitime aspiration.

L'auteur nous dévoile ici une connaissance, une sagesse, à nous transmises au long des siècles par les saints de l'Église. Au fil de ses commentaires, il extrait la «substantifique moelle» des leçons du Traité; mais de plus, il nous mène pas à pas, par la Voie royale de la prière contemplative, «Aux Cimes de l'Intelligible», à la Source de toute Connaissance et de toute Sagesse, dans la communion en vérité avec l'Être, l'infinie Beauté, l'Amour suprême.

Saint Nil, originaire d'Ancyre, en Galatie, s'est retiré au Mont Sinaï vers la fin du 4-ème siècle. Il a acquis une haute renommée pour sa science spirituelle, son discernement, et son don de prophétie.

Le hiéromoine Eusébios, archimandrite, naquit en Grèce en 1927 à Vlaste Ptolémais, nome de Kozanes, en Macédoine. Il étudia la théologie à Athènes. Il fit des études complémentaires en Suède et en Allemagne; il y fut aussi prêtre régulier. Depuis 1982, il vit dans un ermitage dans les hauteurs de Phaia Petra de Sidérokastro, en Grèce. Outre diverses activités, il correspond avec une foule de fidèles de différents endroits, intérieurs et extérieurs à la Grèce, qui s'adressent à lui pour leurs questions personnelles pratiques et spirituelles.

Table des matières

CHAPITRE PREMIER : L'ANTHROPOLOGIE DE LA PRIERE. L'homme vu à travers les leçons de Saint Nil sur la prière

1. Le corps de l'homme

Explication du mot "noûs"

La participation du corps à la prière

I. Concrètement

II. Implicitement

2. L'âme de l'homme

I. La partie irrationnelle de l'âme

a) la thymie

b) le siège des désirs

c ) le vouloir

II. La partie rationnelle de l'âme

a) le noûs

b) la mémoire

c ) le noûs et son fonctionnement

(1) les concepts,

(2) les raisonnements,

(3) les théories

d) facteurs qui agissent sur le fonctionnement du noûs

(A) facteurs extérieurs

(B) facteurs intérieurs

Une parenthèse nécessaire: la notion de passion

(a) Commentaire sur la passion par Saint Pierre Damascène

(b) Commentaire sur la passion par Saint Maxime le Confesseur

e) autres caractéristiques du noûs

f) l'habitude, l'automatisme, l'"attention"

CHAPITRE SECOND : PRIERE ET VIE SPIRITUELLE. Une base d'or et un cercle d'or

1. L'abnégation, condition négative de la prière pure

I. Renoncement à nos passions

II Renoncement aux raisonnements passionnés

(a) complexité du "noûs"

(b) spoliation par la mémoire

(c ) pensées adverses

(d) réflexions et soucis

(e) contrôle de la mémoire

(f) circonspection

(g) concepts simples

(h) noûs "libre de passion"

2. La vertu, condition positive de la prière pure

I . Ce qu'est la "vertu"

II . La "tétrade des vertus"

III . La "tétrade des vertus" selon Saint Pierre Damascène

a) bon sens

b)sobriété

c) vaillance

d) équité.

IV . "Les raisons des faits"

V . L'échelle des vertus

a) vertus somatiques

b) vertus psychiques-spirituelles

CHAPITRE TROISIEME : LA PRIERE

1. Ce qu'est la prière

I . La prière est une activité du noûs

II . Eros divin de l'âme. Aspect ex-statique de la prière

III. "Bienheureux entretien". Phase statique de la prière

IV . La "connaissance essentielle"

2. Ascèse pratique particulière

I . Discipline du noûs

a) vigilance et contrôle des états émotifs et

b) discipline de la mémoire

c) discipline-contrôle de l'imagination

d) Luttes pour que nos conceptions soient libres de passion

e) offrande â Dieu de notre "première pensée"

II . Persévérance dans la prière malgré les difficultés ou nos sentiments peu favorables, ou notre mauvaise disposition

III . Mortification de notre volonté

IV . Acquisition de l'habitude et de la prière "consciente"

a) "méditation"

b) "piété"

c) componction"

d) "affliction de l'âme"

e) "confession des fautes"

V . Humilité

VI . Nos relations avec les autres

VII. Etude du combat invisible

3. Prière et visions

a) visions qui ont trait â Dieu

b) visions qui ont trait aux anges

c) attitude du fidèle priant vis-â-vis des visions

4. Qualité de la prière

a) la prière en elle-même (sa qualité, sa ferveur)

b) la prière relativement â nous-mêmes (la prière et notre corps, la prière et notre monde intérieur)

c) la prière en relation avec notre prochain

d) Notre prière et Dieu

e) Notre prière et nos ennemis spirituels invisibles

5. Que demander dans la prière? 

a) Demande des larmes

b) Demande du charisme de la prière et de la psalmodie

c) Demande de purification des passions

d) Demande de "délivrance de l'ignorance et de l'oubli"

e) Demande pour être délivré de "toute tentation et de l'état spirituel des pécheurs"

f) "Ne prie pas afin que s'accomplissent tes propres volontés "

g) Demande pour la Justice et le Règne de Dieu.

h) Demande du Saint-Esprit et du Fils Unique.

i) Les "leçons" et la "Prière Dominicale"

CHAPITRE QUATRIEME : DIMENSION COSMIQUE DE LA PRIERE

1. La prière et nos semblables

I . L'homme est une personne

II . Ma relations aux autres influence ma relation à Dieu

III. Comportement négatif et positif envers les autres

A) Ce qu'il nous faut éviter dans nos relations avec les autres

B) Ce qu'il nous faut faire dans nos relations avec les autres

2. La prière et les démons

a) Influence des démons sur l'activité du noûs.

b) L'affrontement du malin

c) Tout cela est-il réel?

3. La prière et les saints anges

a) Ils nous encouragent à prier

b) Fondement scripturaire

c) Ils s'opposent à l'oeuvre du malin et neutralisent ses activités pernicieuses

4. Dieu et la prière

a) Dieu et l'attitude du priant envers Lui

b) Sortie vers Dieu et dépassement de soi ou vide mental du priant

c) Dieu, bon et dispensateur de dons et de bienfaits

d) Un élément plus personnel

e) La prière pure est une grâce de Dieu

f) Dieu vient à la rencontre

CHAPITRE CINQUIEME : LA PRIERE EN TANT QUE "THEOLOGIE"

a) Le "priant" en tant que "théologien"

b) Quelques témoignages

c) Le cercle d'or de la théologie-prière

d) Critère d'évaluation théologique

EPILOGUE : LE TRAITE DE LA PRIERE DE SAINT NIL L'ASCETE

Texte bilingue grec-français

Correspondance des citations de la Bible des Septante et de la Massore hébraïque

Bibliographie et abréviations